Que peut-on dire d’un logiciel libre ? Voici la question posée avec six propositions, dont plusieurs sont correctes :
- A. Il devient payant après une période d’essai gratuite.
- B. Il est possible de le diffuser librement.
- C. On peut l’améliorer et diffuser la version modifiée.
- D. Il n’est disponible qu’en ligne.
- E. On peut l’utiliser aussi bien professionnellement que personnellement.
- F. On a le droit de l’installer sur plusieurs ordinateurs.
Les bonnes réponses sont B, C, E et F. Un logiciel libre accorde à ses utilisateurs quatre libertés fondamentales : l’utiliser sans restriction, étudier son code source, le redistribuer et le modifier. Les propositions B, C, E et F correspondent directement à ces libertés, tandis que A et D décrivent des contraintes qui n’existent pas dans le modèle du logiciel libre.
Pourquoi ces quatre réponses sont correctes
La notion de logiciel libre repose sur quatre libertés définies par la Free Software Foundation (FSF), fondée par Richard Stallman en 1985. Ces libertés sont numérotées de 0 à 3 : la liberté 0 permet d’exécuter le programme pour n’importe quel usage, la liberté 1 permet d’étudier le fonctionnement du programme et de l’adapter, la liberté 2 permet de redistribuer des copies, et la liberté 3 permet de distribuer des versions modifiées.
La proposition B — diffuser librement le logiciel — découle directement de la liberté 2. Tout utilisateur peut copier le programme et le transmettre à qui il veut, sans demander d’autorisation préalable à l’auteur original.
La proposition C — améliorer le logiciel et diffuser la version modifiée — correspond à la liberté 3. C’est d’ailleurs ce mécanisme qui a permis l’essor de projets comme Linux : des milliers de développeurs à travers le monde modifient le code source et partagent leurs améliorations.
La proposition E — utilisation professionnelle et personnelle — relève de la liberté 0. Aucune licence libre ne peut interdire un domaine d’utilisation. Un hôpital, une entreprise ou un particulier ont exactement les mêmes droits d’usage.
La proposition F — installation sur plusieurs ordinateurs — est une conséquence logique de la liberté 0 combinée à la liberté 2. Contrairement à de nombreux logiciels propriétaires qui limitent le nombre de postes via une clé de licence, un logiciel libre n’impose aucune restriction de ce type.
Pourquoi les propositions A et D sont fausses
La proposition A affirme que le logiciel « devient payant après une période d’essai gratuite ». Ce modèle économique s’appelle le shareware ou le freemium — il est caractéristique de certains logiciels propriétaires, pas du logiciel libre. Un point important mérite d’être clarifié : libre ne signifie pas forcément gratuit. En anglais, on distingue free as in freedom (libre) et free as in free beer (gratuit). Un logiciel libre peut être vendu, mais une fois acquis, l’utilisateur conserve toutes les libertés sur le code. Il ne « bascule » jamais vers un modèle payant restreignant ces libertés.
La proposition D affirme que le logiciel n’est disponible qu’en ligne. C’est faux. Un logiciel libre peut être téléchargé, gravé sur un support physique, copié sur une clé USB ou distribué de toute autre manière. Aucune contrainte de connexion internet permanente n’existe. Des systèmes d’exploitation libres comme Debian ou Ubuntu sont d’ailleurs couramment distribués sous forme d’images ISO à installer hors ligne. Cette proposition est probablement la moins piégeuse des deux fausses réponses, car elle contredit l’expérience quotidienne de quiconque a déjà installé un logiciel libre sur son poste.
La proposition A est celle qui induit le plus souvent en erreur. La confusion vient du fait que beaucoup de gens associent « libre » à « gratuit temporairement ». Or le logiciel libre n’a rien à voir avec une offre d’essai : ses libertés sont permanentes et inconditionnelles.
Logiciel libre, open source et freeware : ne pas confondre
Trois termes reviennent souvent dans les questionnaires et prêtent à confusion. Le logiciel libre garantit les quatre libertés décrites plus haut. Le terme open source, promu par l’Open Source Initiative (OSI), met davantage l’accent sur l’accès au code source et sur les avantages pratiques de la collaboration ; en pratique, la grande majorité des licences open source sont aussi des licences libres, et inversement. Le freeware, en revanche, désigne un logiciel gratuit dont le code source reste fermé : l’utilisateur peut s’en servir sans payer, mais ne peut ni le modifier ni redistribuer de version modifiée.
Connaître ces distinctions permet de répondre correctement à toute variante de la question « que peut-on dire d’un logiciel libre ? » en éliminant rapidement les propositions qui décrivent en réalité un shareware ou un freeware.
Astuce pour retenir les caractéristiques d’un logiciel libre
Pensez au mot UMDI : Utiliser (sans restriction d’usage ni de nombre de postes), Modifier (étudier et adapter le code), Diffuser (redistribuer l’original), Innover (partager les versions améliorées). Si une proposition de réponse contredit l’une de ces quatre actions — par exemple en imposant un paiement obligatoire ou une connexion permanente — elle ne correspond pas au logiciel libre. Face à une question à choix multiples sur ce thème, vérifiez chaque option contre ces quatre points : toute restriction absente du modèle libre trahit une réponse fausse.
